自転車はてな？−１（＊＊段変速？）

自転車は人力を使かって移動することのできる、また人力を効率よく伝える機械としてもすばらしい乗物です。

ここ最近、エネルギー効率が良く、維持費も安く、健康増進やスポーツとしての活用などの効果が期待できるなど注目されています。元は、貴族の遊び道具として始まったとされる自転車も、「セーフティー（安全／Safety bicycle）」型と呼ばれるチェーン駆動車の誕生、空気入りタイヤの開発等により画期的な進歩を遂げました。

ここでは、自転車の難解な「言葉」などを紹介していこうと思います。

第1回は「＊＊段変速」です。

カタログなどの表記で、「２７段」とか「９スピード」などの数字入りでの表記があります。これはなに？　　そんなに段数がいる？　車でも５速とか言うけど？
実際の街中では、それほどのギヤは必要ないともいえますが、その分細かな設定（変速したときに大きく変わることがない：クロスレシオ等と呼ばれる設定）にしたりもできます。

さまざまな状況（登り坂や、降り坂、追い風、向かい風、競技中のスピード変化などなど）　に、細かに対応するために、徐々に変速の段数が増えてきました。最初は後輪のギヤを多くすることで対応していたものも、限界に来たことで、前のギヤ（フロントチェーンホイール）も多段化することで、

前のギヤ数　×　後ろのギヤ数　＝　総ギヤ数（総段数）

として多くすることが出来ました。ですから「２７段」といっても２７のギヤが付いているわけではありません。

マウンテンバイクの多くは、前に３枚、後ろに７〜９枚くらいのギヤがついていて、総段数が２１〜２７段ということになります。一方で競技の世界ですと、力もあるということなのか、トラブルなども嫌って前は２枚で乗り切るということもあるようです。
また、これに加えてギヤレシオ（ギヤ比）という２つのギヤの組み合わせによる回転比率というのもあり、製作、設定ではこれらの数字と車輪径、用途などを考えて作られています。

これら、変速機の使いかたについては、このような説明よりも、体感が一番！
ライディングスクールなどでは、平坦路で変速操作を行いながら覚えていきます。
皆さんも、変速操作で、体感してみてください。
もう少し軽め、もう少し重めといった感覚にあわせたギヤを選ぶことで、より快適に、より早く、ライディングが楽しめることと思います。