ダウンヒル（坂をくだる）のタイムを競うファンレースの道具として生まれたマウンテンバイク。現在では変速機やハードの発展でレース形態もバラエティに富んでいます。レースも、世界各地を巡って総合ポイントを争う「ＵＣＩ・ワールドカップ」、年１回世界チャンピオンを決する「ＵＣＩ・世界選手権大会」など国際的なビッグレースが開催されています。国内でも、年間チャンピオンおよび世界選手権大会への代表メンバーを選考する「全日本選手権大会」と「ジャパン･シリーズ」を筆頭に、各地で年間１００レース以上が開催され、大会によっては３０００名以上のエントリーがあります。参加カテゴリー分類によって、初級者から上級者までそれぞれのレベルで楽しめること、さらには、緊急医療体制や安全管理が整った環境、人や自動車などとの遭遇リスクがないクローズされた専用コースで行うこと、恵まれた自然環境のなかでレースができること、などの好条件により、近年では気軽にエントリーする人が増えています。（各大会ともビギナー／スポーツ／エキスパート／エリートのようなカテゴリー分けがあります）
●クロスカントリー競技（ＸＣ）
アップダウンのあるオフロード・コースで順位を競うレース。国際、国内公認コースは１周６ｋｍ以上の周回路で、５〜８周程度で、２時間程度の競技とされている。持久力はもとより､マウンテンバイクに求められる技術の総合力が試されるレース。
（オリンピック競技大会、世界選手権大会、ワールドカップ実施種目）
●ダウンヒル競技（ＤＨ）
オフロードの下りのみのコースでタイムを競うレース。距離は１．５〜５ｋｍ。トップレベルの選手では、コースによって最高時速９０ｋｍにも達することがある。最上級のマウンテンバイク・コントロール技術が求められるレースである。
（世界選手権大会、ワールドカップ実施種目）
●デュアルスラローム競技（ＤＳ）
平行に設定された下りの２コース（１００〜４００ｍ）を２人同時に下り、 それを交互繰り返した合計タイムを競うレース。いくつもの旗門、ジャンプなどが設けられ、マウンテンバイクの緻密なコントロール技術、相手との駆け引きなど、 ショートコースの中に技術的・精神的な要素が詰まったレースである。
●デュアル競技（ＤＬ）
デュアルスラロームと同じような、２名の競技だが、スタート後は１コースとなり、先着を競うという単純なもの。1998年よりワールド･カップ種目となった。
●エンデュランス競技
規定時間内に、一定の周回コースの周回数を競うレース。個人参加のほかにも、数名のチームによる交代乗車が可能な場合が多く、規定時間も１時間から２４時間と多彩。より多くの人が参加できる形態、 初心者でも順位にこだわらず交代でライディングを楽しめるなどのメリットを持っている。
●オブザーブド・トライアル競技
走行困難なセクションを地面に足をついたり、コースから外れないで、いかに走りきる、クリアするかを競う競技。競技は減点制で行われる。各セクションは１０ｍ程度の短いものが多いが、様々なセクションが用意される。
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